Ameriški urad za upravljanje z zemljišči (BLM) je dokončal gradnjo solarnega projekta Oberon na približno 2700 hektarjih zemljišč, ki jih upravlja BLM v bližini Desert Center v okrožju Riverside v Kaliforniji.
"Ta solarni projekt je tretji projekt, ki je bil odobren za celotno gradnjo v okviru programa za ohranjanje obnovljive energije v puščavi, in je primer, kako javna zemljišča v Kaliforniji dosegajo Biden-Harrisovo administracijo," je povedala direktorica BLM California Karen Mouritsen. Kot primer pomembne vloge, ki jo ima lahko BLM pri doseganju cilja 100-odstotne brezogljične električne energije do leta 2035, je BLM zavezan odgovornemu razvoju obnovljivih virov energije, ki usklajuje zaščito in uporabo javnih zemljišč."
Program ohranjanja obnovljive energije v puščavi (DRECP), medagencijsko načrtovanje, ki pokriva 22,5 milijona hektarjev v sedmih okrožjih Kalifornije, ima dva glavna cilja. Prvič, zagotoviti poenostavljen postopek za razvoj proizvodnje in prenosa obnovljive energije v puščavi južne Kalifornije v skladu z zveznimi in državnimi cilji in politikami glede obnovljive energije. Drugič, dolgoročno varstvo in upravljanje posebnih vrst in puščavskih vegetacijskih skupnosti ter drugih fizičnih, kulturnih, slikovitih in družbenih virov znotraj območja načrta DRECP s trajnim regulativnim mehanizmom.
Tako BLM kot Kalifornijski oddelek za ribe in divje živali (CDFW) imata zakonsko odgovornost za zaščito prosto živečih živali v skladu z zveznim zakonom o ogroženih vrstah in kalifornijskim zakonom o ogroženih vrstah. BLM mora zagotoviti, da se pri odobritvi rabe zemljišč upoštevajo potrebe prostoživečih živali, rib in rastlin. CDFW od razvijalcev projektov zahteva, da se izognejo vplivom na ribe, divje živali, rastline in njihove habitate, jih čim bolj zmanjšajo in/ali nadomestijo.
Kljub tem zaščitnim ukrepom so okoljske skupine izrazile svoje nasprotovanje solarnemu projektu Oberon. Basin and Range Watch je ena takšnih skupin z naslednjo izjavo na svoji spletni strani: »Kljub novim ukrepom za ublažitev, o katerih se je BLM dogovoril med kontroverzno okoljsko presojo in končno odločitvijo v skladu z DRECP, bo projekt uničil veliko količino puščavskega železnega drevesa – in ogrožena rastlinska skupnost v Kaliforniji."
Januarja je Desert Sun objavil mnenje prebivalke Palm Desert Ruth Nolan, ki je izrazila nasprotovanje projektu.
"Sramotno je za našo zvezno vlado, da dovoli podjetjem, ki služijo denar z izkoriščanjem in uničevanjem naše javne divjine na ta način, in je nasprotje okoljski trajnosti; vzpostavljanje obsežnih obnovljivih virov v puščavski divjini Kalifornije," je dejala. Projekti obnovljivih virov energije niso samo nepotrebni – strešna sončna energija je izvedljiva alternativa – ampak tudi zelo neetični."
Prejšnji teden je urad BLM Palm Springs na južni obali pooblastil družbo Oberon Solar LLC, da začne obsežno gradnjo Oberona 1 in II, ki bosta skupaj proizvedla do 500 megavatov ali dovolj električne energije za napajanje približno 146000 domov. Projekt bo imel tudi 500 megavatov akumulatorjev. Oba naj bi začela delovati do leta 2023.
BLM je dejal, da trenutno obdeluje 64 projektov čiste energije na kopnem, vključno s sončno, vetrno in geotermalno energijo, predlaganih na javnih zemljiščih v zahodnih Združenih državah. Ti projekti lahko zahodnemu omrežju dodajo več kot 41 000 megavatov obnovljive energije.
BLM izvaja tudi predhodni pregled 90 aplikacij za razvoj sonca in vetra ter 51 aplikacij za testiranje vetra in sonca. Ti projekti čiste energije bodo ZDA približali doseganju cilja Bidnove administracije o 100-odstotni brezogljični električni energiji do leta 2035 in podprli predlog zakona v kalifornijskem senatu, ki določa standard za 60-odstotno mešanico obnovljivih virov energije do leta 2030.