Zaradi povečanih razvojnih zmogljivosti in zmanjšanih stroškov je strešna solarna fotovoltaična tehnologija (kot so strešni moduli sončnih celic, ki se uporabljajo v domovih, poslovnih in industrijskih zgradbah) postala najhitreje razvijajoča se tehnologija za proizvodnjo električne energije. Po novem poročilu se ocenjuje, da bo do leta 2050 fotovoltaična tehnologija lahko zadovoljila 25–49 % svetovnega povpraševanja po električni energiji.
Kljub tem pričakovanjem je globalna ocena potenciala za proizvodnjo električne energije in s tem povezanih stroškov te tehnologije še vedno izziv, novo poročilo pa poskuša ta izziv dokončati.
Raziskovalna skupina, vključno z glavnim avtorjem Siddharthom Joshijem, skupaj s kolegi z University College Cork (UCC), profesorjem Brianom Ó Gallachóirom, dr. Paulom Hollowayem in kolegi z Imperial College London, Columbia University in Ahmedabad University, je ocenila globalni potencial in s tem povezanimi stroški proizvodnje sončne fotovoltaične energije na strehi. Avtor je preslikal globalno površino 130 milijonov kvadratnih kilometrov, uporabil nov algoritem strojnega učenja za določitev površine strehe 200.000 kvadratnih kilometrov in nato analiziral te površine strehe, da bi količinsko opredelil globalni potencial proizvodnje električne energije strešne sončne fotovoltaične proizvodnje.
Avtorji so ugotovili, da lahko stroški v višini 40-280 USD na MWh dosežejo svetovni potencial 27 PWh na leto. Največji potencial za proizvodnjo električne energije imajo Azija, Severna Amerika in Evropa. Med njimi ima Indija najnižje stroške za uresničitev potenciala električne energije 66 USD na MWh in Kitajska 68 USD na MWh, medtem ko sta Združeno kraljestvo in Združene države med državami z najvišjimi stroški. Avtor meni, da potencial proizvodnje energije strešnih solarnih modulov presega skupno letno svetovno porabo energije v letu 2018. Vendar pa bo njen prihodnji potencial odvisen od razvoja in stroškov rešitev za shranjevanje energije.
Raziskovalec UCC Siddharth Joshi je dejal:"Prvič smo združili velike podatke, strojno učenje in geografske informacijske sisteme, da bi z večjo natančnostjo analizirali prostorske in časovne značilnosti globalne strešne fotovoltaike. Ta raziskava bo pomagala izboljšati globalno energijo strešne sončne fotovoltaike. Zastopanost v sistemu."
Avtorji so zaključili, da bodo njihove ugotovitve pomembno vplivale na trajnostni razvoj in prizadevanja za ublažitev podnebnih sprememb. Po vsem svetu je bilo leta 2018 skoraj 800 milijonov ljudi brez elektrike, večina pa jih je živela na podeželju.
Soavtor, profesor Brian Ó Gallachóir, je dejal:&"Možnost sončne energije na strehi, da doseže 27 PWh, je izjemno pomembna. Za primerjavo, v letu 2019 je skupna poraba električne energije vseh gospodinjstev na svetu 6 PWh. Naslednji mesec bo Združeno kraljestvo organiziralo globalno konferenco o podnebnih spremembah. Ti rezultati so zelo pravočasni. Proizvodnja sončne fotovoltaične energije na strehi ne pomaga le pri zmanjševanju emisij, ampak tudi omogoča lastnikom stanovanj, da neposredno sodelujejo pri energetskem prehodu."
Višji avtor dr. James Glynn je komentiral:&"Javni podatki, pridobljeni s to študijo, lahko pomagajo kvantificirati, locirati in dati prednost naložbam v energetske sisteme brez ogljika. Z risanjem globalnih zemljevidov potenciala sončne fotovoltaične strehe visoke ločljivosti lahko razvojne banke in energetske agencije držav v razvoju bolje razumejo vlogo te tehnologije pri spodbujanju podnebnih ukrepov, dostopu do cenovno dostopne čiste energije in drugih območij trajnostnega razvoja."
Dr. Shivika Mittal, raziskovalka za energetske in celovite modele ocenjevanja na Inštitutu Grantham na Imperial College London, je dejala: »V zadnjih desetih letih so se stroški proizvodnje električne energije iz solarnih strešnih modulov znatno znižali. Naši novi podatki bodo pomagali vladam, organizacijam in podjetjem prepoznati vroče točke sončne energije.', lahko mobilizirajo nove naložbe za te vroče točke, kar bo pomagalo pospešiti uporabo sončne energije."
Ti raziskovalci iz Inštituta za raziskave energije, podnebja in oceanov SFI univerze UCC' MaREI Institute so sodelovali z mednarodnimi raziskovalnimi partnerji in objavili rezultate svojih raziskav v reviji Nature Communications.