Afrika se sooča z velikimi izzivi oskrbe z energijo, ki izhajajo iz njenega hitro rastočega prebivalstva in razmeroma slabe omrežne infrastrukture. Vendar pa si Afrika zaradi pritiskov trajnosti in podnebnih sprememb ne more privoščiti, da bi se preveč zanašala na fosilna goriva. Na srečo ima afriška celina obilo virov sončne, vetrne in vodne energije, ki zagotavljajo trdne temelje za njen prihodnji energetski prehod.
Tržni opazovalci poudarjajo, da naj bi Afrika z naložbami v obnovljive vire energije do leta 2050 dosegla popolno energetsko razogljičenje. Čeprav podnebne spremembe vse bolj prizadenejo Afriko, je prispevek regije h globalnim podnebnim spremembam relativno majhen. Da bi zadostila naraščajočemu povpraševanju po energiji in nadzorovala emisije ogljika, mora Afrika najti ravnovesje med proizvodnjo energije, ohranjanjem trajnosti in zagotavljanjem cenovne dostopnosti energije.
Trenutno je afriško energetsko omrežje najmanj razvito na svetu, hkrati pa je tudi rast prebivalstva v regiji najhitrejša na svetu in naj bi se do leta 2050 podvojila. To pomeni, da bo do sredine stoletja četrtina svetovnega prebivalstva živela v Podsaharska Afrika. Ta hitra rast prebivalstva bo povzročila velike vrzeli v energetskih in infrastrukturnih potrebah.
Trenutno je približno 600 milijonov ljudi v Afriki brez električne energije, z nestabilnostjo in nezanesljivostjo se soočajo tudi območja z električno oskrbo. Pričakuje se, da se bo povpraševanje po energiji v naslednjem desetletju povečalo za eno tretjino, saj podsaharska Afrika raste, se razvija in industrializira. Da bi zadovoljili to povpraševanje, se mora afriška zmogljivost proizvodnje električne energije do leta 2065 povečati za desetkrat.
Vendar afriške države ne morejo ponoviti zgodovinskega modela razvoja svojih gospodarstev s kurjenjem velikih količin fosilnih goriv v razvitih državah. Na srečo ima Afrika obilo obnovljivih virov energije, vključno s sončno, vetrno in vodno energijo. Če se pravilno vlaga in razvija, lahko ti viri spodbudijo gospodarsko rast in rešijo težave z oskrbo z energijo v Afriki.
Trenutno je raziskovalna skupina, sestavljena iz ruandskih in nemških znanstvenikov, vzpostavila bazo podatkov o afriških elektrarnah na obnovljivo energijo. To je prvi projekt, ki zagotavlja celovit pregled afriških elektrarn na obnovljivo energijo, vključno s ključnimi informacijami, kot so geografske koordinate, status gradnje in zmogljivost. Glede na bazo podatkov je Afrika na dobri poti, da doseže svoje ambiciozne energetske cilje.
Podatkovna baza kaže, da bi lahko nekatere afriške države popolnoma razogljičile do sredine stoletja, če bi nemoteno izvajali vse načrtovane nove energetske projekte. Poleg tega bi lahko do leta 2040 76 % afriških potreb po električni energiji pokrili z obnovljivo energijo, ob predpostavki, da bodo vse elektrarne na čisto energijo v gradnji zgrajene po načrtih in bodo dosegle največjo zmogljivost.
Čeprav je hidroenergija lahko kratkoročno izvedljiva rešitev, bi lahko dolgoročno pretirano zanašanje nanjo predstavljalo tveganje za energetsko varnost, zlasti v sušnih obdobjih. Zato znanstveniki priporočajo kombinacijo vodne energije z vetrno in sončno energijo, da bi ustvarili bolj trajnostno in raznoliko rešitev mešanice energetskih virov.
Skratka, Afrika kljub izzivom, s katerimi se sooča, postaja vse pomembnejši akter v svetovni energetski industriji. Zaradi edinstvenih podnebnih in ekoloških razmer ter relativno nizke gostote prebivalstva je idealen kraj za razvoj obnovljivih virov energije. S pravimi naložbami in podporo ima Afrika potencial, da postane svetovna proizvodna in dobavna baza za čisto energijo.